旅行社会员系统的应用价值
作为一种产业现象，世界上最早的旅行社，与一位传教士有关。
1841年，英国传教士托马斯·库克组织了一次团体旅游，以包租火车形式，将500余人从英国莱斯特送往拉夫堡参加禁酒大会，每人收费1先令。
大约在1845年，托马斯·库克创办世界上首家旅行社Thomas Cook，在伦敦设立办公室。亲自考察路线，安排吃住等事宜，同时也出售旅行指南、行李箱、望远镜和鞋等。一百多年前Thomas Cook的业务，和今天旅行社差不多。
1872年，托马斯·库克组织会员了一次长达222天9人环球旅行，这次旅行也是其与中国的第一次交集。但对中国印象颇为脏乱差。直到二十世纪初，托马斯·库克过世后，他一手创办的旅行社才开到中国。
1906年底，Thomas Cook在香港设立分支机构，给去往远东和欧洲商旅会员提供出行服务。之后Thomas Cook（旧称"通济隆"）先后在上海、北京设代办机构。当时中国旅游市场几乎被Thomas Cook、美国运通等公司垄断，主要有代售车船票等业务，并自主发行旅行支票（即所谓"通天单"）。二战爆发后，Thomas Cook撤出中国。直到2015年，复星集团收购Thomas Cook5%股份，共同成立一家合资公司——托迈酷客，Thomas Cook与复星分别持股49%和51%，再度重返中国。
中国的第一家旅行社，却与一位银行家的私房旅行体验有关。
1915年，江苏镇江人陈光甫，赴美留学归来，创办上海商业储蓄银行（上海银行）。在一次从香港到昆明的旅行中，由于无直达交通，需坐船到越南，再经滇越铁路抵达，便到一外国旅行社代买船票，被冷落。加上当时富商巨绅、名流学者的环球旅行风气正浓，中国却无甚接待"导游"人员和机构。开办旅行社业务的想法，就此萌生。
1923年8月1日，陈光甫创办的旅行社成立。作为中国第一家旅行社，它并不是独立机构，而是设在了银行下面——上海银行旅行部。
1927年6月1日，经上海银行董事会批准，旅行部从银行独立出来，正式更名为"中国旅行社"。1928年1月，南京国民政府交通部核准中国旅行社"元号旅行业执照"，这也是国内第一家拿到旅行业执照的旅行社。
其经营范围从代售国内外火车、轮船客票及旅行咨询，逐步扩大到车站、码头接送和转送、行李提取和代运、发行旅行支票、为国人办理出国及留学事宜，以及观光游览等业务，还创办影响力旅游刊物《旅行杂志》。其分支机构一度曾达到100多处，并在香港、新加坡、美国、菲律宾等地设立了海外分支机构。期间经营逐步扭亏为盈，1936年实现盈利60万元。
上海解放后，陈光甫离开内地去香港，中国旅行社重心也随之转移到香港，内地业务1953年正式宣告结束。1954年7月1日，以香港中国旅行社为名，向香港英国当局申请注册，后发展成为香港中旅集团公司。
与解放前境内外龙头旅行社分食行业形成鲜明差异的是，解放后中国的旅行社行业经历了典型的"政企一体化到垄断开放"历程：
为华侨服务——1949年10月18日，新中国第一家旅行社厦门中国旅行社成立，随着华侨来访人数增加，广东、天津、杭州等地华侨旅行社相继成立。1957年4月22日，中国华侨旅行服务社总社在北京成立，明确其主要任务是为华侨等回国探亲、访友、参观、旅游提供方便，做好接待服务。1974年1月3日，经国务院批准，中国旅行社成立，与华侨旅行社合署办公，统称中国旅行社。
为外事服务——1954年4月15日，中国国际旅行社（即中国国旅）在北京成立，主要任务是负责访华外宾食住行游等事务，发售国际铁路联运客票。之后，在直辖市、省会以及其他重要城市和国境口岸陆续设立分、支社。不仅是事业单位(对外可称为企业单位)，还是政府机构，行使行政管理职能，呈现出典型"政企合一"状态。
为改革服务——1980年6月27日，国务院批复共青团中央，同意成立中国青年旅行社，其接待对象是各国青年旅游者。此时国、中、青三大旅行社系统仍然归政府部门直接管理，无法自主经营和自主决策。1982年7月17日，中国旅行游览事业管理总局和国旅总社正式分家。1984年，旅行社业务打破独家垄断，第一次允许国旅、中旅和青旅等开展竞争。之后，国、中、青三家旅行社接待人数比例，从1980年近80%降到1988年40%左右，三家寡头垄断时代结束。
